Прогноз землетрясений, цунами, взрывов вулканов

Землетрясения в зоне субдукции Каскадиа

Иллюстрация: Wikimedia Commons

В новом номере журнала New Yorker вышла объемная статья о так называемой зоне субдукции Каскадиа, разломе с повышенной сейсмической активностью на северо-западном побережье США. Недостаточно хорошо изученный разлом представляет существенную угрозу — по прогнозу ученых, он может спровоцировать разрушительное землетрясение и мощное цунами, которое уничтожит прибрежные поселения на северо-западе Северной Америки, причем произойти это может в ближайшие десятилетия. Северо-американская тектоническая плита и плита Хуан де Фука встречаются у северо-западного побережья США, место разлома — сейсмически опасное, но проявляет себя нечасто. Крупные землетрясения в зоне субдукции Каскадия происходят в среднем раз в 500 лет, последнее — в 1700 году. Каждое из землетрясений, судя по имеющимся данным, сопровождалось цунами. С 1980-х годов сейсмологи последовательно повышают уровень опасности, который таит в себе эта зона. По современным оценкам, вероятность сильнейшего землетрясения в этой зоне в ближайшие десятилетия — около 40 процентов, а его магнитуда оценивается в 8,7 — 9,2.

Высота волны цунами, вызванной таким землетрясением, может достигнуть 30 метров, количество жертв оценивается в 13 тысяч человек, более миллиона человек будут вынуждены покинуть свои дома — и это официальная версия агентства по чрезвычайным ситуациям США. Основной удар придется на штат Вашингтон и канадскую Британскую Колумбию. Главный вопрос, на который не дают ответ исследования сейсмологов — когда это произойдет.

Девятибалльное землетрясение в Японии

Цунами в городе Мияко, Япония, 11 марта 2011 года
Фото: Jiji Press / AFP / Scanpix

В 2011 году в результате землетрясения магнитудой 9 и вызванного им цунами отдельные прибрежные районы Японии были фактически уничтожены, а на АЭС«Фукусима-1» произошла радиационная катастрофа. Согласно расчетам японского сейсмолога Масааки Кимуры, предсказавшего то землетрясение, уже в 2017 году Японию ожидают сравнимые по силе подземные толчки. Его методы расчета основаны на анализе сейсмоактивных мест, где еще не фиксировались мощные землетрясения — именно в них стоит ожидать эпицентр подземных толчков с высокой магнитудой. Метод Кимуры является экспериментальным и не проходил научную проверку, работы о нем в рецензируемых журналах не публиковались, но в целом в научном сообществе уверены, что Япония еще не раз столкнется с сильными землетрясениями и цунами, вопрос только в точной дате и месте эпицентра.

Геомагнитный коллапс

Схема взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли
Иллюстрация: NASA / Wikimedia Commons

Геомагнитные бури — это нарушения в геомагнитном поле Земли, вызванные долетающими высокоскоростными возмущенными потоками солнечного ветра. В год происходит несколько десятков бурь, в основном они человеку не заметны, но бывают исключения.

В 1859 году рекордная геомагнитная буря на Солнце вывела из строя телеграф на Земле, а «северные сияния» были видны в тех регионах, где их прежде не фиксировали. Что-то подобное может произойти и в ближайшем будущем, но последствия будут значительно хуже. По расчетам физика Пита Рили из организации Predictive Science, в ближайшие 10 лет буря, аналогичная геомагнитным волнениям 1859 года, может повториться с вероятностью 12 процентов. Ущерб от нее будет катастрофическим — стоимость восстановления коммуникационных систем и электроприборов, которые могут выйти из строяиз-за возмущения геомагнитного поля, оценивается в один-два триллиона долларов, а полное восстановление потребует от четырех до десяти лет. В 2012 году поток солнечного ветра, способный вызвать бурю подобной мощности, чуть было не добрался до Земли, но, к счастью, прошел мимо и был хорошо изучен космическими аппаратами на орбите планеты.

Мегацунами в Атлантическом океане

Кумбра Вьеха, остров Пальма, Канарский архипелаг, 20 августа 2006 года
Фото: Cesar Reñones Dominguez /Flickr (CC BY-ND 2.0)

Вулканическуя цепь Кумбра Вьеха на Канарских островах чаще всего называют потенциальным виновником возникновения «мегацунами» — огромной волны, которая пересечет Атлантический океан и доберется до побережья США. Цунами, согласно теории, возникнет после обрушения вулкана и попадания в океан большой массы горной породы. Высота волн, писала «Би-Би-Си» в 2000 году, достигнет 650 метров, к моменту, когда цунами пересечет океан, она снизится до 30–40 метров, но и этого более чем достаточно, чтобы нанести существенный ущерб Восточному побережью Северной Америки. Когда именно может произойти обрушение, неясно; Кумбра Вьеха уже дважды извергался в XX веке, каждый выброс ослабляет его стенки и приближает возможную катастрофу.

У теории «мегацунами», впрочем, хватает противников — считается, что особенности строения бассейна Атлантического океана препятствуют возникновению масштабных цунами, способных добраться от Канарских островов до Америки. Точно неизвестно, насколько верны опасения насчет хрупкости Кумбра Вьеха: одни исследователи говорят, что он не переживет и пяти извержений, другие — что вулкан простоит еще 10 тысяч лет.